Sociología Médica Temas del 6 al 13.

VI - Evolución Histórica de Medicina Occidental

Aunque algunos autores comienzan la historia de la medicina occidental en la época de los griegos clásicos, convendría señalar que la evidencia de ciertas prácticas terapéuticas, como la cauterización y la amputación, datan de antes de 5,000 a. de C. y, posiblemente, con anterioridad al hombre de Cromarnos, de hace unos 20,000 años. Además, se ha demostrado la existencia de enfermedades de los huesos y de órganos en restos de unos 500,000 años de antigüedad.

 Los remedios que eran e gran parte de índole mágico-religioso y consistían en invocaciones mágicas, encartamientos y maleficios. Sin embargo, en la antigua Grecia, durante los siglos V y IV antes de C., se originó una escuela médica totalmente diferente de cualquier otra existente hasta entonces. Por primera vez, y formando parte de una más amplia revolución intelectual, los hombres comenzaron a ejercer la práctica médica con una preocupación desapasionada y más o menos científica.

Algunas fuentes indican que la práctica médica griega estuvo organizada en muchos aspectos de modo similar a la nuestra. Por  ejemplo, hubo médicos públicos y privados. Los médicos privados atendían principalmente a las clases sociales de la aristocracia griega, viviendo el enfermo habitualmente en su casa pero a veces en la propia clínica del médico. Tanto los médicos públicos como los privados tendían a concentrar sus servicios sobre los adinerados y los pobres y los esclavos raramente recibían una asistencia médica cualificada.

Esto revela la existencia de dos clases de medicina para dos grupos sociales: la medicina científica para la aristocracia y una versión resumida de la medicina, impartida por el ayudante de médico, para las clases pobres, incluyendo los esclavos.

VII - La Profesionalización de la Medicina

En este capítulo deseamos concentrar la atención sobre las características profesionales de la medicina y, en menor extensión, sobre el modo en que la medicina llegó a ser una profesión.

El trabajo profesional recibe un alto status social y recompensas económicas. Parte del atractivo del trabajo profesional puede también atribuirse al hecho de que en general, los profesionales trabajan con la cabeza. Los servicios sociales son en gran parte de naturaleza intelectual.

La influencia de la ciencia y tecnología sobre el crecimiento de los profesionales en la sociedad moderna proporciona una canalización para la movilidad social ascendente.

La creciente especialización es quizá más evidente en la medicina que en ningún otro campo. Según la ciencia médica, continúa desarrollándose y aparecen nuevos logros diagnósticos y terapéuticos, existe la tendencia de algunas áreas especializadas de la medicina a diferenciarse cada vez más en subespecialidades. Algunas de ellas están basadas en partes o funciones diferentes del cuerpo; otras, en enfermedades específicas; otras en una clase especial de enfermo, y otras en diferentes técnicas.

La organización de la práctica médica hace referencia entre la relación existente entre los profesionales médicos y los grupos que los apoyan, formando el complejo sanitario.

Los médicos pueden actuar colectivamente a través de la sociedad local para conseguir fines políticos, si bien dichos fines se relacionan generalmente con las condiciones de las prácticas médicas.

Pueden también actuar colectivamente para resistirse a los cambios que creen son perjudiciales para la práctica de la medicina. En cualquier caso, la sociedad médica local es una potente fuerza para la medicina organizada.

VIII - Otros Profesionales del Arte de Curar

Otros participantes también ofrecen servicios "terapéuticos" al enfermo. La licencia significa que el profesional tiene el derecho legalmente reconocido de ofrecer sus servicios; y el mandato, que puede fijar para el público metas de sus servicios y dicar las condiciones bajo las que puede ofrecerlos. El profesional recibe la aceptación general del público, que no está cualificado para evaluar críticamente su competencia técnica. Junto con esta aceptación general, recibe recompensas relativamente altas en forma de ganancias, status y prestigio.

Actualmente es el rol menos distinto al del médico. Sin embargo, comenzó a finales del siglo XIX como una aproximación pseudocientífica al arte de curar. En los años 1874, hasta 1953, la osteopatía se consideró por los médicos como un curanderismo, y consecuentemente la trataron como tal. Desde 1953 la enseñanza y adiestramiento de los osteópatas ha colocado esta especialidad sobre una base científica, hasta el punto de que algunas sociedades médicas estatales, como, por ejemplo, la de California, reconocen actualmente a los osteópatas como sanadores científicos, los incluye en las facultades de medicina y los tratan aproximadamente como iguales.

Una consecuencia del surgimiento de un grupo ocupacional a nivel profesional es el dilema con que se encuentra la osteopatía actualmente. Los osteópatas deben decidir entre continuar ejerciendo prácticas exclusivas, manteniendo así su identidad individual, pero corriendo el riesgo de ser considerados como "profesionales de segunda clase", o renunciar a su identidad individual, para intentar ser totalmente aceptados no sólo por el público, sino por la profesión médica ya establecida.

Nunca se ha llegado a dilucidar si la teoría básica de la quiropráctica se desarrolló independientemente de la osteopatía, según proclamaba Palmer, o fue robada a ésta, según afirman otros. Es difícil distinguir entre las teorías originales de la osteopatía y la quiropráctica. Básicamente la teoría quiropráctica sostiene que todas las enfermedades son el resultado de la dislocación de las vértebras.

En sus comienzos la escuela de la quiropráctica de Palmer no exigía nada para entrar en ella, el único requisito consistía en una serie de lecciones a lo largo de un año y, desde luego, en el pago de la enseñanza. En la actualidad el status de los quiroprácticos ha mejorado un poco, pero sigue siendo considerablemente inferior al de la medicina organizada. Las escuelas contemporáneas de quiropráctica imparten unos tres años de enseñanza, aproximadamente 3,600 horas aunque no exigen habitualmente internado.

Los quiroprácticos no cumplen los criterios generalmente aceptados para reclamar la condición de profesionales.

Si bien en un sentido estricto poseen un cuerpo de conocimiento, la mayor parte de éstos no han demostrado ser científicamente adecuados.

Los quiroprácticos pueden obtener licencia en la mayor parte de los Estados, pero sólo en algunos de ellos corresponde la concesión de la licencia a otros quiroprácticos. Lo más importante es que el quiropráctico no tiene un mandato en el sentido en que aquí utilizamos este término.

Aunque podemos argüir que la quiropráctica no cumple los requisitos de una profesión, no debemos concluir de ello que no es útil para el público. Con frecuencia es la terapéutica apropiada para algunas dolencias, tales como los dolores sacroilíacos.

Podemos definir al curandero como un “supuesto médico, ignorante o fraudulento, que pretende profesional y públicamente poseer unos conocimientos cualificados que no posee; un charlatán”.  En el sentido de ésta definición, han existido sanadores fraudulentos desde que existe la medicina científica, si bien es más fácil distinguiros actualmente que hace cincuenta o cien años.

IX - La evolución del hospital moderno

Puesto que disponer de hospitales adecuados es uno de los recursos más importantes de una comunidad, es muy probable que las funciones del hospital contemporáneo sean bien conocidas. El hospital moderno es también un lugar de enseñanza, un centro de aprendizaje de futuros médicos, cirujanos y otros profesionales.

Como es característico de la mayoría de las instituciones sociales con una larga historia, muchos de los aspectos significativos del hospital moderno son consecuencia de fuerzas históricas. Los hospitales, tal como se conocen hoy día, proceden de una tradición de por lo menos mil quinientos años. Las teorías sobre las enfermedades, súper impuestas sobre las necesidades de la sociedad, han proporcionado un mayor contexto ideológico, dentro de la cual se ha desarrollado el hospital. En la medida que estas teorías y necesidades han evolucionado, así ha cambiado el hospital también.

Sin embargo, gran parte de la influencia de los cultos fue cambiando por el hondo y continuado influjo del cristianismo. Según las creencias básicas de los cristianos, la enfermedad y el sufrimiento, sean o no, de causa natural, estaban sometidos a la voluntad de Dios, y por eso la asistencia a los enfermos era tenida como virtud y como manifestación de la misericordia de Dios.

El personal de los hospitales estaba dirigido por un capellán u hospitalero, que tenía responsabilidad no solamente de las necesidades espirituales de los pacientes, sino que también debía mantener la disciplina. Varias características básicas del hospital moderno han surgido de esta primera concepción cristiana del hospital. Incluso cuando hoy los hospitales modernos están alejados del primitivo etbos cristiano, generalmente están organizados sobre bases caritativas o benéficas.

La importancia de que los médicos asumieran la dirección en los esfuerzos terapéuticos no reside en su incapacidad para cubrir el vacío existente entre la práctica médica y el saber médico, que comenzaba por entonces a desarrollarse, sino más bien en el hecho de que los médicos empezaron a organizarse como profesionales.

Como los pacientes del hospital eran los pobres de la sociedad el socorro de la caridad, el médico tenía que atender a los que pagaban sus servicios fuera del hospital. De este modo surgieron dos clases de pacientes: enfermos de sala, a los que se extendía la caridad, y enfermos privados, cuyas relaciones con el hospital eran esencialmente comerciales.

Estos cambios de tipo de enfermo y uso del hospital pusieron a los médicos en una nueva situación dentro de la estructura social del hospital. A su vez tuvo lugar un cambio de status dentro de la profesión médica. Anteriormente, antes de mediados del siglo XIX, sólo los médicos gozaban del alto status de "doctor". Los cirujanos, barberos y farmacéuticos comprendían una clase inferior de "artesanos" que trabajaban con sus manos.

Finalmente, la tercera innovación que aquí consideramos, o sea, la aparición de la enfermera, merece una mención especial por su importancia en la estructura del hospital. También lo hizo la situación de quienes servían como enfermeras.

La mayoría trabajaba sin preparación, las jornadas eran muy largas y el sueldo bajo. Por eso no es de sorprender que el personal que trabajaba en este oficio dejara bastante que desear.

La iniciativa de aumentar el nivel de profesión de las enfermeras se debió a la primera escuela de enfermeras fundada por Florence Nightingale en el año 1860 en el hospital de Santo Tomás, en Inglaterra.

 X – Estructura Social del Hospital Moderno

Aunque la estructura social de todas las organizaciones se modifica constantemente porque sus miembros y directores adaptan sus fines y actividades a las condiciones cambiantes, la palabra “estructura” indica que la actividad de la organización se realiza dentro de un contexto fijo e inmutable.

Los hombres se relacionan, resuelven sus problemas y organizan sus actividades, de acuerdo con lo que ha aprendido de la experiencia.

Las organizaciones se diferencian por la estabilidad de sus estructuras sociales. Algunas, que están situadas en un contexto favorable y relativamente inmutable, pueden satisfacer con éxito las aspiraciones de sus miembros y las exigencias de sus comunidades del mismo modo durante mucho tiempo.

En años recientes los hospitales se han ido ajustando crecientemente a los principios de la administración racional: quienes los han controlado han pretendido cada vez más que este tipo de organizaciones responda inmediatamente a las exigencias de cambio del ambiente.

Podemos afirmar que algunas organizaciones son similares, y por eso sobre ellas se puede generalizar. La palabra “hospital” implica que todas las organizaciones así designadas tendrán fines, actividades y estructuras sociales similares.

Como muchas organizaciones grandes el hospital tiene un conjunto de fines. Generalmente, los objetivos múltiples del hospital se resumen en servicios médicos asistenciales, la enseñanza, el aprendizaje y la investigación. Así pues, la mayoría de los hospitales están proyectados para proporcionar cuidados médicos a los enfermos. Al mismo tiempo estas organizaciones pueden ser el campo de aprendizaje principal donde los médicos noveles adquieran una experiencia valiosa.

Una enumeración de las características importantes de una organización, por muy elaborada que sea, no puede hacer más que ofrecer un esbozo dentro del cual tiene lugar la interacción social.

En un análisis de una estructura social hay que determinar primero los grupos que son parte significativa de la estructura. Ya hemos señalado que generalmente se pueden identificar tres grupos principales: el personal médico, la administración y los empleados no profesionales.

Una manera de examinar los modelos de las relaciones sociales es quizá la de centrarse en los problemas de organización que surgen de la estructuración de los roles en el ambiente institucional.

En un amplio estudio de un grupo médico analizaron datos de entrevistas, mediciones sociométricas, actas de reuniones y archivos médicos para averiguar de qué modo un grupo médico asegura y mantiene la calidad aceptable en la práctica médica realizada por sus miembros. Observaron que los participantes en el estudio dependen de gran manera de las referencias personales y creen que la terminación de sus estudios médicos es prueba suficiente de su competencia.

Otro estudio del personal médico en un ambiente clínico ha demostrado que aun el médico-jefe está mal dispuesto a usar su autoridad legítima, y que prefiere usar su influencia personal para controlar a los médicos bajo su supervisión.

Entre otras cosas, el status profesional reconocido de los médicos ha contribuido a que otras organizaciones relacionadas con la sanidad les den su reconocimiento.

 XI - El Sentido de la Hospitalización

Antes de examinar la situación del enfermo del hospital puede ser interesante repasar brevemente algunas características del enfermo, de su percepción de la enfermedad y de su respuesta a ésta.

Algunas veces durante el desarrollo de una enfermedad el individuo tiene que tomar varias decisiones respecto a su comportamiento. Estas decisiones están influidas por un gran número de factores socio-culturales y socio-psicológicos, tales como los caracteres étnicos, la sensibilidad al dolor, y ciertas condiciones psicológicas tales como la aprensión, la ansiedad y el miedo.

Para la mayoría de la gente el hospital es un ambiente extraño. Tiene sonidos y olores diferentes de los que estamos acostumbrados. Algunos consideran el hospital con ansiedad y recelo, siguiendo con la creencia antigua de que el hospital es un sitio a donde se va a morir. Recientemente esta creencia ha sido modificada, y así mucha gente piensa que la hospitalización significa que la enfermedad es grave porque solamente van al hospital los que están muy enfermos.

La hospitalización de un miembro de la familia puede alterar el delicado equilibrio de las relaciones sociales de los demás miembros de la familia, particularmente si la persona hospitalizada es un adulto. Dentro de la familia, cada miembro desempeña determinadas tareas y roles, que son complementarios con los de los otros miembros. Así, por ejemplo, la hospitalización del varón adulto, generalmente el cabeza de familia, no sólo puede privar a ésta de sus ingresos procedentes del trabajo, sino también hacer necesario que otra persona asuma su rol familiar.

A pesar de los peligros potenciales de hospitalización, la experiencia actual no es siempre desagradable, especialmente para los enfermos agudos. Hay algunas características del modelo clásico de asistencia hospitalaria que suelen mitigar las tensiones potenciales.

XII – La Trama de la Organización Médica

Hace, un siglo, los médicos privados se hacían responsables de todos los aspectos de la asistencia sanitada de la gente de su comunidad. Sin embargo, hoy día los requisitos de los servicios médicos y sanitarios han llegado a ser tan complejos que se necesitan gran número de individuos y organizaciones diferentes para propiciar y mantener estos servicios.

Durante la Edad Media, desapareció la práctica de la medicina como una ocupación especial reconocida, quedando reducida a médicos académicos aislados que seguían las enseñanzas de Galeno y de la Iglesia.

De esta manera, trabajando solo y usando únicamente los instrumentos que podía llevar consigo, el médico de una comunidad era capaz de suministrar la mayoría de la asistencia médica que necesitaban sus enfermos.

El tipo más simple de organización es el llamado médico “solo”. Teóricamente, en la práctica “en solitario” un médico se establece en una consulta y trata a enfermos que lo eligen libremente como su médico. Sin embargo, como ya hemos visto, el médico tiene que depender de otras personas para encontrar enfermos y para consultar sobre problemas que caen fuera de su área de conocimiento; y esto sin mencionar el privilegio importante de poder admitir a sus enfermos en hospitales locales. En otras palabras, la práctica en solitario es un tipo ideal, más que real, aunque algunos médicos rurales pueden aproximarse a él.

En los EEUU la forma más temprana de seguro de enfermedad fue la deducción obligatoria de los salarios de los marineros para los servicios del hospital. Esto ocurrió  en el año 1798, tras la fundación de la U.S: Marine Hospital Service. Sin embargo, la primera compañía de seguros voluntarios de enfermedad fue la Massachisets Helath Insurance Company of Boston, creada en 1847.

XIII - El Costo y la Financiación de la Asistencia Médica

Probablemente ningún aspecto de  la medicina ha recibido últimamente más atención que el del coste de los servicios de la asistencia sanitaria. Este tema ha llegado a ser el centro de la controversia pública en los EEUU, porque implica la paradoja de que este país, unos de los más ricos del mundo y con medios para proporcionar una asistencia de alta calidad sin precedentes, tenga un gran porcentaje de población que no recibe ni siquiera la asistencia mínima adecuada.

Los avances en la ciencia médica y los cambios en la organización de la práctica de la medicina han capacitado a los médicos contemporáneos para proporcionar asistencia de mejor calidad que en cualquier otro sitio del mundo. Pero al mismo tiempo el coste de esta asistencia ha reducido su disponibilidad para ciertos grupos de la población.

Por otra parte, los matrimonios jóvenes, están empezando sus carreras y que tienen niños pequeños, necesitan bastantes servicios médicos pero su capacidad de pagarlos es reducida. Finalmente, las familias económicamente débiles también necesitan atenciones médicas debido al ambiente en que viven, pero también tienen pocos medios para pagarlas.

El hecho más obvio es que ha habido un aumento constante en el tamaño de la población, lo cual repercute en la demanda de asistencia. Los progresos de la ciencia médica ha alargado la duración de la vida del individuo medio en unos veintitrés años respecto a 1900. La consecuencia ha sido un tremendo aumento de la población, especialmente en el porcentaje de niños y ancianos, dos subgrupos que requieren con más frecuencia la asistencia.

Sociología de la Medicina Temas del 1 al 5

I - El Campo de la Sociología

La enfermedad es un fenómeno universal que afecta a las personas de cualquier lugar, aunque no siempre en el mismo modo. La enfermedad suministra un campo fundamental para la aplicación del conocimiento y de las técnicas de investigación sociológicas. Pueden distinguirse cuatro aspectos susceptibles de análisis:

1.     Las enfermedades no son ni uniformes ni azarosas en su incidencia, sino más bien se observa que son más o menos comunes entre los distintos grupos sociales.

2.     La gente tiende a considerar el hecho de la enfermedad desde las perspectivas de su propia cultura y, basándose en esas perspectivas, suele responder ante la enfermedad con modos previsibles.

3.     Las personas crean una serie de instituciones para tratar sistemáticamente aquellas enfermedades que aparecen en su grupo.

4.     El tratamiento de la enfermedad incluye algo más que la mera aplicación del conocimiento médico por medio de instituciones.

Desde que existe la medicina, los médicos han comprobado que hay una íntima conexión entre la enfermedad y el medio social, una percepción que se ha dejado sentir tanto en la teoría como en la práctica.

Las raíces intelectuales de la sociología se remontan a la Antigüedad y abarcan desde la filosofía clásica griega hasta el pragmatismo del siglo xx, desde la búsqueda del conocimiento por sí mismo hasta los esquemas para transformar el mundo eliminando sus males.

La práctica médica primitiva, orientada habitualmente hacia una ideología religioso-moral, trata explícitamente ansiedades y culpas relacionadas con la vida social. Algo de este espíritu movió también gran parte de la medicina antigua. Los escritos hipocráticos dedican una atención explícita al medio ambiente social como factor etiológico en la enfermedad y tratan concretamente de la relación médico-enfermo como un medio terapéutico.

El avance científico en medicina durante el siglo XIX fue difícil de conseguir, principalmente a causa de los obstáculos sociales dentro y fuera de la profesión. Así pues, en muchos aspectos, puede parecer que la sociología y la medicina se ignoraron mutuamente más o menos durante sus respectivos períodos de desarrollo como disciplinas científicas.

Los cambios han afectado tanto a la epidemiología (estudio de factores relacionados con la distribución de la enfermedad en una población) como a la terapéutica. Las enfermedades crónicas, en general, parecen ser, por el contrario, el resultado de muchas causas. La mentalidad epidemiológica no es válida en estos casos. La epidemiología de la enfermedad crónica incluye, pues, el estudio de las costumbres y experiencias social de los hombres, su control es en gran parte un problema de motivación social.

1.     La base de la epidemiología se ha ampliado del estudio de la distribución de las enfermedades infecciosas entre la población al estudio de la ecología (distribución en la población) de cualquier enfermedad.

2.     El creciente interés en el control de las enfermedades crónicas ha conducido a una insistencia cada vez mayor en el concepto de causa múltiple de enfermedad.

3.     La medicina preventiva pretende la participación en gran escala de todos los ciudadanos, y por ello insiste en los programas de educación sanitaria.

4.     Tanto en el plano nacional como en el internacional, la atención de los funcionarios sanitarios se ha dirigido al problema de proveer a las comunidades de medios y programas médicos adecuados.

5.     Se presta una atención creciente a la necesidad de rehabilitación de aquellos que se encuentran disminuidos por enfermedad o accidente.

6.     La medicina del trabajo, que comenzó con el aislamiento y estudio de las toxinas específicas, se ha constituido en una importante especialidad sanitaria.

7.     Finalmente, quizás el aspecto más significativo de todos sea el desarrollo de una concepción positiva de la salud en sustitución de la negativa.

II - La Medida de la Enfermedad en los Grupos Humanos

Desde la perspectiva del sociólogo, el campo de la medicina ofrece grandes posibilidades para estudiar el comportamiento humano. Según esto, el presente capitulo y el siguiente está dedicado al estudio de las relaciones entre enfermedades y grupos humanos.

En primer lugar, el estudio de los procesos sociales en el contexto de un grupo debe tomar en cuenta las influencias ambientales, es una de las cuales es la enfermedad.

En segundo lugar, las respuestas a estas preguntas arrojan alguna luz sobre las clases de enfermedades con que debemos enfrentarnos y sobre la magnitud del problema.

Es decir, que algunas enfermedades se localizan principalmente entre los grupos más pobres y otras entre los ricos.

El estudio de la distribución de enfermedades en una población definida se denomina epidemiologia o, según Webster “tratado científico-medico de las epidemias”. Si bien la definición de Webster es históricamente correcta, puesto que los primeros estudios epidemiológicos se centraron sobre las enfermedades contagiosas durante los brotes epidémicos, la definición contemporánea de epidemiologia es mucho más amplia.

En el procedimiento de la investigación epidemiológicas. Dichos métodos, que abarcan desde las pruebas de laboratorio hasta las investigaciones epidemiológicas de campo, proporcionan  muchas respuestas a las preguntas relativas a los focos y vías de transmisión  de la enfermedad, así como al número de nuevos casos de que se notifican en un periodo de tiempo.

Los términos empleados con frecuencia son: mortalidad, morbilidad, expectativa de vida, incidencia y prevalencia. La mortalidad: se refiere por supuesto, a las muertes. La morbilidad o cantidad de enfermedad en una población.

Incidencia: es el número de nuevos casos que aparecen durante un periodo de tiempo dado, y prevalencia, es el número de casos que existen en un momento y un punto dado.

En primer lugar, la presentación de estos datos proporciona algunas indicaciones acerca de la extensión de enfermedad presente en distintas poblaciones y la tendencia de los cambios de orientación. En segundo lugar, estos datos nos permitirían explorar algunas relaciones entre factores sociológicos y enfermedad en las poblaciones humanas.

Si bien el conocimiento vulgar que los modos de enfermas varían con el sexo y la edad, probablemente no se conoce como varían o en qué medida lo hace

En las diversas etapas del desarrollo de la medicina las causas de la enfermedad han sido atribuidas a muchos factores.

Por muy estrechamente relacionados se dan con frecuencia en áreas tropicales, pero no en cualquier otro lugar. Sin duda, la geografía está relacionada con la enfermedad en cuanto que el agente causante de la misma puede sobrevivir en un clima concreto, por ejemplo el mosquito anofeles y la malaria.

 III - Características de la Enfermedad

Desde que la medicina se practica como una profesión especial todo aquel interesado en el estudio de síntomas, causas y consecuencias de la enfermedad se ha enfrentado con el problema de la clasificación. Básicamente, la clasificación es el proceso de ordenar la información en categorías o “familias”  de datos que pueden resultar  útiles al investigador o al médico practico. Es innecesario aclarar que la misma información puede clasificarse de muy diferentes maneras según la intención y la estructura teórica.

En el aspecto sociológico, puede ser más interesante el impacto de las enfermedades sobre la vida del grupo que la entidad de una enfermedad particular. Las enfermedades, al igual que algunos otros enemigos humanos, constituyen una amenaza para la unidad y su pervivencia del grupo, sea este una familia o una sociedad.

En estado actual de los conocimientos médicos india que la mayor parte de las enfermedades contagiosas están causadas por una gran variedad de microorganismo que parasitan el organismo humano; por ejemplo, bacterias, virus, hongos, gusanos, y ricketsias.

Se descubrió que los agentes de algunas enfermedades contagiosas, como la tuberculosis, pueden transmitirse de uno a otro individuo o grupo mediante “infección de gotitas”, es decir, que los gérmenes patógenos  son exhalados  por un individuo infectado en forma de gotas de humedad.

El cuerpo reacciona ante la invasión de organismo patógeno produciendo anticuerpos que suelen mitigar el impacto de enfermedad. La producción de anticuerpos produce frecuentemente una inmunidad natural frente a posteriores ataques de dicha enfermedad, y es esta una característica que poseen muchas enfermedades contagiosas, si bien en algunos casos la inmunidad es solo parcial o temporal.

Una de las consecuencias más significativas de las consecuencias de las características de las enfermedades crónicas es el cambio en los métodos empleados para tratar la enfermedad. A diferencia de muchas enfermedades contagiosas agudas que puede  ser tratadas eficazmente por un médico, o quizás por uno o dos especialistas, las enfermedades crónicas requieren asistencia médica a varios niveles, es decir, que otro personal sanitario, además del médico, intervenga en el tratamiento

Al construir las defensas contra las enfermedades crónicas, los grupos humanos se enfrentan con problemas muy diferentes, y en ciertos modos más difíciles, que los planteados por las enfermedades contagiosas.

La primera consecuencia importante de la cronicidad es el hecho de que las enfermedades crónicas requieren frecuentemente  tratamiento durante un largo periodo de tiempo. En algunos casos, como la diabetes mellitus, el tratamiento puede durar toda la vida, si bien los efectos de la enfermedad pueden controlarse.

El tercer tipo de enfermedad en este esquema corresponde a las enfermedades mentales. Puesto que el campo perteneciente a este tema es demasiado amplio para estudiarlo aquí adecuadamente.

Una de las características de algunos desordenes funcionales es que la enfermedad se manifiesta por síntomas físicos. Son estas las enfermedades psicosomáticas, un término compuesto del griego psyche (mente) y soma (cuerpo) y que refleja el antiguo dualismo alma-cuerpo.

La enfermedad mental, al igual que otras dolencias crónicas, es una situación a lo largo plazo que afecta enormemente a la familia del enfermo.

IV - La Respuesta a la Enfermedad

El famoso antropólogo Bronislav Malinowski observo hace mucho tiempo que el comportamiento humano y, por lo tanto, las instituciones que lo organizan en actividades, según modelos plenos de significado, surge en primer lugar a causa de las necesidades biológicas de los hombres. Sobre esta premisa trato de desarrollar una teoría científica de la cultura que explicase todas las múltiples actividades  del hombre.

No es infrecuente que tanto enfermo como médicos hagan muchas cosas, dentro del contexto del comportamiento medico, que no se relacionan claramente con sus necesidades de prevenir o curar la enfermedad. En una características del comportamiento humano el incluso en las instituciones desarrolladas para resolver directamente necesidades básicas del hombre se  tiende a abarcar, en mayor o menor grado.

Las razones por las cuales la medicina no puede confinarse a un intento de aliviar  superar las necesidades biológicas específicas proceden, en parte, de la propia naturaleza de la dolencia. Pues aunque es cierto que la medicina moderna considera la enfermedad como específicamente relacionada con alteraciones en órganos específicos  del cuerpo

El diagnostico de una enfermedad se realiza por correlación entre los signos o síntomas de una enfermedad con los conocimientos sobre el funcionamiento del organismo humano. Así pues, la compresión de la enfermedad depende de la observación de los estados alterados y anormales del organismo humano. Estos signos pueden ser objetivamente observables e incluso medibles.

La ciencia médica interpreta siempre los signos y síntomas en relación con la base de sus conocimientos acerca del modo de acción del organismo humano. Así pues, es básico para el desarrollo de una “ciencia” de la medicina (en oposición al conocimiento sobre el tratamiento de la enfermedad) el conocimiento de la estructura y funcionamiento del cuerpo, es decir, su anatomía y fisiología.

V - Sistemas de Creencias y Prácticas Médicas

Se acepta generalmente que la dolencia y la enfermedad son amenazas universales para la supervivencia del individuo y el grupo. El desarrollo de un trabajo básico conceptual de este tipo tiene, por lo menos, dos consecuencias prácticas. Los modelos de cultura médica no están aislados, sino que se integran en una red compleja de creencias y valores que son parte  de la cultura de cualquier sociedad.

Cuando se analiza la situación sanitaria de la mayoría de los pueblos primitivos  se comprende lo extenso que debe ser el dominio del elemento aleatorio en medicina. La esperanza de  vida es baja y la mortalidad infantil alta. Pese a los esfuerzos de los padres solícitos, los niños sobreviven hasta la edad adulta solamente si "tienen suerte".

Sin embargo, la medicina de las culturas primitivas incluye muchos tratamientos que son empíricamente satisfactorios y que la moderna medicina occidental puede explicar de modo racional y científico. El empleo de tratamientos físicos, dietéticos y farmacológicos es universal, y la medicina occidental debe muchos de los fármacos importantes en los tratamientos modernos al descubrimiento de la eficacia medicinal de diversas hierbas y raíces por los pueblos primitivos.

Una característica común es la cadena de referencias, o secuencia de acciones interacciones, que sigue el hombre enfermo respecto a su enfermedad entre el momento en que  reconoce que está enfermo y aquel en que consulta a un profesional médico reconocido. Cuando un hombre se siente enfermo la primera etapa suele ser el autodiagnóstico y el autotratamiento.