¿Qué es la Evolución Humana?
La Evolución Humana se define como el proceso de transformación de la especie humana desde sus ancestros hasta el estado actual. Es decir, es un proceso de cambio que finalmente dio lugar al Homo sapiens, nuestra especie, actualmente la única especie humana que existe en el planeta.
Pero ¿cómo hemos llegado a ser cómo somos? ¿Cómo hemos ido cambiando? Han sucedido muchos cambios e innovaciones a lo largo de los años que nos han hecho ser humanos. Una de esas primeras características que definió al ser humano fue la bipedación, es decir, la capacidad de andar erguido sobre los dos pies. Además la bipedestación implica una determinada posición de la pelvis, que hace que las crías nazcan prematuras. Esto se desarrolló hace cuatro millones de años. Otros cambios muy significativos que nos han hecho ser humanos han sido: la expansión del cerebro, el lenguaje, el fuego, uso y fabricación de herramientas, aunque estas características se desarrollaron más lentamente.
Las antiguas especies de homínidos se fueron adaptando a nuevos entornos para sobrevivir a medida que sus genes iban mutando, modificando así su anatomía (estructura corporal), fisiología (procesos físicos y químicos tales como la digestión) y comportamiento. A lo largo de grandes periodos de tiempo esta evolución fue modificando profundamente al ser humano y a su forma de vida.
La Evolución Humana se define como el proceso de transformación de la especie humana desde sus ancestros hasta el estado actual. Es decir, es un proceso de cambio que finalmente dio lugar al Homo sapiens, nuestra especie, actualmente la única especie humana que existe en el planeta.
Pero ¿cómo hemos llegado a ser cómo somos? ¿Cómo hemos ido cambiando? Han sucedido muchos cambios e innovaciones a lo largo de los años que nos han hecho ser humanos. Una de esas primeras características que definió al ser humano fue la bipedación, es decir, la capacidad de andar erguido sobre los dos pies. Además la bipedestación implica una determinada posición de la pelvis, que hace que las crías nazcan prematuras. Esto se desarrolló hace cuatro millones de años. Otros cambios muy significativos que nos han hecho ser humanos han sido: la expansión del cerebro, el lenguaje, el fuego, uso y fabricación de herramientas, aunque estas características se desarrollaron más lentamente.
Las antiguas especies de homínidos se fueron adaptando a nuevos entornos para sobrevivir a medida que sus genes iban mutando, modificando así su anatomía (estructura corporal), fisiología (procesos físicos y químicos tales como la digestión) y comportamiento. A lo largo de grandes periodos de tiempo esta evolución fue modificando profundamente al ser humano y a su forma de vida.
Bipedismo
Se
remonta al Australopithecus, el primer
homínido, esto quiere decir, del primer antepasado que caminó con dos patas. Y
aunque señalamos el papel fundamental que tuvo este pequeño ser en la
evolución, no hablamos de lo que es el bipedismo, de sus ventajas y sus
desventajas: EL ORÍGEN DEL BIPEDISMO.
Sucedió hace 4 millones de años, y el primer homínido que conocemos, fue el Australopithecus, la especie a la que pertenece la famosa Lucy. Hay en cambio, otros que opinan que el bipedismo empezó antes... hace 6 millones de años. Y fueron los miembros de la especie Ardipithecus ramidus los primeros en caminar con dos patas. Aunque quizá lo hicieran parcialmente.
De las diferentes teorías que tratan de explicar el por qué se pasó de caminar a 4 patas a pasar a 2, podemos ir agrupándolas y que nos queden únicamente dos grupos. A saber:
1º- Aquellas teorías que afirman que el bipedismo fue la respuesta morfológica a la necesidad de manejar las manos. Bien para trasportar alimentos para las propias crías, bien para empezar a utilizar alguna que otra piedra o palo como herramentas; el bipedismo ayudó a liberar las extremidades superiores y por tanto a desarrollar su fuerza y capacidad.
Sucedió hace 4 millones de años, y el primer homínido que conocemos, fue el Australopithecus, la especie a la que pertenece la famosa Lucy. Hay en cambio, otros que opinan que el bipedismo empezó antes... hace 6 millones de años. Y fueron los miembros de la especie Ardipithecus ramidus los primeros en caminar con dos patas. Aunque quizá lo hicieran parcialmente.
De las diferentes teorías que tratan de explicar el por qué se pasó de caminar a 4 patas a pasar a 2, podemos ir agrupándolas y que nos queden únicamente dos grupos. A saber:
1º- Aquellas teorías que afirman que el bipedismo fue la respuesta morfológica a la necesidad de manejar las manos. Bien para trasportar alimentos para las propias crías, bien para empezar a utilizar alguna que otra piedra o palo como herramentas; el bipedismo ayudó a liberar las extremidades superiores y por tanto a desarrollar su fuerza y capacidad.
2º- Aquellas teorías que afirman que el
bipedismo fue la respuesta morfológica a la necesidad de reservar la
energía. Se sabe que el caminar a sobre dos patas nos hace más
resistentes, no más rápidos. Pensemos que hay competiciones donde hay gente que
hace 100 km diarios caminando e incluso más.
Yo soy más partidario de la primera, al fin y
al cabo, muchos mamíferos se sientan en posición ergida estática. Hay primates
que se sientas mientras curiosean, osea, cuando manipulan con las
manos algún objeto. Pero bueno, quizá los dos grupos de teorías se
complementes, como pasa normalmente. Pero nos vamos a centrar en ver las
ventajas y desventajas. Veamos:
VENTAJAS DE BIPEDISMO:
·
Como hemos visto, el ahorro de energía y
el mejor uso de las manos
·
El desarrollo del cerebro
·
Conseguir un punto de vista más alto, ver
mejor y más lejos.
·
Favorece el parto.
·
Desarrollo de herramientas para cazar o
defenderse.
·
Menor exposición a temperaturas altas.
DESVENTAJAS:
·
Posiblemente la única sea la pérdida de
velocidad y fuerza.
Aumento de la Capacidad Craneana
La capacidad
craneal es la medida del volumen interior del cráneo de los vertebrados quienes poseen, tanto, cráneo como cerebro. La unidad de medida más usada es
el centímetro
cúbico (cm3). El
volumen del cráneo es usado como un indicador aproximado del tamaño del
cerebro, y este a su vez es usado como un indicador para estimar la inteligencia potencial de un organismo. Sin
embargo, las capacidades craneales más grandes, no son siempre indicativas de
un organismo más inteligente, debido a que un volumen mayor es requerido para
manejar un cuerpo más grande, o en algunos casos es una característica
adaptativa para la vida en un medio más frío.
Ejemplos
de capacidad craneana:
·
Orangutanes: 275–500 cm3.
·
Chimpancés: 275–500 cm3.
·
Gorilas: 340–752 cm3.
·
Humanos: 1200–1850 cm3.
·
Neandertales: 1100–1900 cm3.
·
Ejemplos
de homínidos primitivos:
|
Especie
|
Tamaño (cm3)
|
Número de especímenes
|
Edad (millones de
años)
|
|
438
|
4
|
3.6–2.9
|
|
|
452
|
7
|
3.0–2.4
|
|
|
521
|
1
|
2.3–1.4
|
|
|
530
|
1
|
1.9–1.4
|
|
|
612
|
6
|
1.9–1.6
|
|
|
1
|
2.4–1.6
|
||
|
871
|
3
|
1.9–1.7
|
El Lenguaje
La evolución
del lenguaje es el campo teórico de la biolingüística que
trata acerca de cómo emergió y evolucionó el lenguaje en la linea evolutiva del
ser humano.
El
primero en plantear una teoría seria al respecto fue Lord Monboddo, quien en 1773 publicó The Origin and Progress of Man and Language (El
origen y progreso del hombre y el lenguaje), obra de gran erudición en la que
explicaba el surgimiento del lenguaje humano a partir las ventajas evolutivas
que confirió el mismo: concluía que el lenguaje se desarrolló como un método de
supervivencia ventajoso cuando una comunicación clara podía ser determinante
para evitar peligros, explicando además las principales características de los
idiomas primitivos. En dicha obra, Monboddo emplea argumentos antropológicos y
lingüísticos que dejan entrever claramente su compresión y aceptación de mecanismos
análogos a la selección
natural de
Darwin, en el que podría haber influido. Las teorías de Monboddo no fueron muy
seguidas, debido sobre todo a las numerosoas excentricidades del lord, que
nunca fue tomado muy en serio.
El
asunto cayó en un relativo olvido hasta la publicación de El
origen de las especies:
pocos años después de la publicación de El
origen de las especies,
el tema se convierte en algo muy polémico. En 1866 la Sociedad Lingüística de París decidió prohibir el tema
aludiendo que todas las teorías al respecto eran tan contradictorias entre sí
que jamás se podría llegar a un acuerdo. Así, el problema de la evolución del
lenguaje quedo suspendido por casi un siglo, siendo luego revivido con la
esperanza de que los avances en genética, psicología
evolutiva, lingüística y antropología fueran capaces de dar una
respuesta.
El Australopithecus
El papel del Australopithecus en la historia
de la evolución del hombre es verdaderamente importante. El Australopithecus es
la primera especie que se separó de los grandes monos (gorilas, chimpancés y
orangután) e inició la carrera evolutiva del hombre actual hace aproximadamente
4 millones de años en África. El homo habilis, ergaster, neandertal, goliat,
homo georgicus e incluso nosotros, no existiríamos si no hubiera sido
por los primeros pasos del Australopithecus.
¿Y por qué digo "los primeros
pasos"? Pues porque lo más característico del Australopithecus
fueron sus pasos.Fue el primero en caminar de una manera bípeda, tal y como lo
hacemos nosotros. No como los grandes monos, que aunque alguna vez se
pongan sobre sus dos patas traseras , se desplazan en general con sus cuatro
patas (o manos y pies). Y este pequeño detalle postura fue el primer escalón
que inició la escalera evolutiva.
Los Australopithecus según su antigüedad se
clasifican en diferentes subespecies.Australopithecus Anamensis, Afarensis,
Africanus, Garhi, Sediba. Muy parecidos entre sí y con pequeñas diferencias:
los molares se hacían más planos, o aumenta un poco su capacidad craneal, mayor
peso, etc... En fin, pequeñas diferencias que no vamos a nombrar por considerar
que haríamos un texto demasiado largo.
Al igual que los chimpancés los
Australopithecus eran fructívoros, comían fruta que recogían de los árboles,
además, cazaban ciertos animales pequeños (tal y como hacen los chimpancés) que
les servía como un aporte extra de proteínas en sus dietas. Algo necesario para
desarrollar el cerebro. Pero la diferencia entre los Australopithecus y los
chimpancés fue que al poder caminar de una manera bípeda empezaron a salir de
la selva a las sabanas de África para, caminando, recorrer largas distancias y
recolectar su alimento. Origen
del Bipedismo.
El descubrimiento más famoso del
Australopithecus fue la Australopithecus afarensis llamada Lucy.
Hasta ahora esto se da por sentado (nosotros
venimos del Australopithecus ) aunque hay paleontólogos que piensan que no
venimos del Australopithecus sino del Kenyanthropus platyops
(que otro día lo veremos) . Otra especie que
supuestamente coexistió con el Australopithecus. Pero los restos de este son
tan pobres que algunos piensan que se trata de una subespecie del
Australopithecus.
Características del Homo Habilis.
El homo habilis Fue la primera especie
del género humano (homínido) que vivió en África hace
aproximadamente 2,5 millones de años, desapareciendo hace 1.44 millones
de años, en las edades Gelasiense y Calabriense (entre principios y mediados
del Pleistoceno). Las principales características son las siguientes:
Aspecto físico:
• Cráneo más redondeado.
• Incisivos más planos.
• Molares grandes y con esmalte grueso.
• Ausencia de diastema.
• Foramen magnum(hueco occipital) ubicado más hacia el centro.
• Rostro menos pronunciado que los australopitecinos.
• Incisivos más grandes que los australopitecinos.
• Cara corta.
• Altura: 1.2 -1.4m
• Peso: 40 - 50kg
• Dedos curvos de pies y manos: lo que indicaba que aún utilizaban los árboles.
Aspecto físico:
• Cráneo más redondeado.
• Incisivos más planos.
• Molares grandes y con esmalte grueso.
• Ausencia de diastema.
• Foramen magnum(hueco occipital) ubicado más hacia el centro.
• Rostro menos pronunciado que los australopitecinos.
• Incisivos más grandes que los australopitecinos.
• Cara corta.
• Altura: 1.2 -1.4m
• Peso: 40 - 50kg
• Dedos curvos de pies y manos: lo que indicaba que aún utilizaban los árboles.
• La posición bípeda en las hembras provoca
una reducción de la pelvis que tiene como consecuencia un adelanto de los
partos (lo cual implica prematuración del neonato, un mayor tiempo dedicado a
la crianza y así la necesidad de mantener vínculos sociales fuertes que
potencialmente coadyuvan al desarrollo de una cultura).
• Mayor capacidad craneal 650 cm³.
• Mayor capacidad craneal 650 cm³.
Homo Erectus
El
l ser humano, al igual que sus antepasados más
cercanos, forma parte del género de primates homínidos conocido
como Homo. Este género, de la tribu de los homininis,
surgió hace unos 2,4 millones de años.
Es posible reconocer, dentro
de este género, a diversas especies ya extintas. Una de ellas es el Homo
erectus, que vivió entre 1,8 millones y 300.000 años antes
de la actualidad, en la época del Pleistoceno inferior y medio (era Cenozoica).
Los
fósiles del Homo erectus fueron hallados en la región de Asia
oriental, en países como China e Indonesia. Otros fósiles
similares fueron encontrados en África y en Europa, aunque
finalmente los científicos se decantaron por incluirlos en otras especies.
El Homo
erectus era robusto y podía medir hasta 1,80 metros. Contaba con una
mandíbula fuerte aunque sin mentón, dientes pequeños y un volumen craneal que
creció a lo largo de la historia de
la especie hasta alcanzar los 1.200 centímetros cúbicos.
Se
cree que el Homo erectus ya dominaba el fuego. Esta
especie también contaba con la capacidad de desarrollar herramientas como
martillos, cuchillos, yunques y cavadores, hechos con piedras y huesos.
Es
posible reconocer diversas subespecies dentro del Homo erectus, como
el Homo erectus pekinensis (“Hombre de Pekín”), el Homo erectus
erectus (“Hombre de Java”) y el Homo erectus soloensis (“Hombre
de Solo”).Los científicos aún se debaten sobre si el Homo erectus es un
antepasado directo del Homo sapiens (el ser humano moderno). Se cree
incluso que las últimas poblaciones del Homo erectus convivieron con
poblaciones del Homo sapiens.
Homo Sapiens
Homo es el género de
los primates homínidos que pertenece a la tribu de
los homininis. La única especie de Homo que aún subsiste es el Homo
sapiens (el ser humano actual), ya que todas las demás
se han extinguido.
Homo sapiens puede traducirse
como “hombre sabio”. Los científicos califican como Homo sapiens
arcaicos a varias especies de Homo que surgieron hace unos 600.000 años y
que comparten diversas características como el Homo sapiens, aunque no
tienen la misma anatomía.
Los Homo
sapiens modernos, por su parte, tienen una apariencia similar al ser humano de
la actualidad. Estos individuos habrían vivido en un periodo de entre 260.000 y
100.000 años antes del presente. En cuanto al Homo sapiens
sapiens (el hombre), se cree que tiene una antigüedad de unos 195.000 años.
Cabe destacar, de todos modos, que la denominación trinomial (Homo sapiens sapiens) ya no suele utilizarse porque se ha descartado el nexo filogenético entre el Homo neanderthalensis y el ser humano de la actualidad, aunque en ocasiones se emplea para realizar la distinción entre el ser humano arcaico y el actual.
El
cuerpo del Homo sapiens dispone de un elevado nivel de complejidad, con una
interrelación estrecha entre sus órganos, tejidos, aparatos y sistemas. Su
capacidad de locomoción y de movimiento, sus pulgares oponibles (que facilitan
el uso de instrumentos) y su dimorfismo sexual son otras características
físicas.
La
principal diferencia del Homo sapiens con otras especies del género
Homo, de todas maneras, se halla en sus capacidades mentales. El ser humano es
conciente de sí mismo, de su pasado y su condición de mortal; puede planificar;
desarrolla pensamientos abstractos, etc.
Las Razas
En antropología, razas humanas se refiere a
grupos en que se subdividen los seres humanos de acuerdo con diversos sistemas
de clasificación usados especialmente entre los siglos XVIII y mediados del XX.
A
partir de los años 1950 y 1960, estos sistemas de clasificación han ido cayendo
en desuso con el advenimiento de nuevas corrientes antropológicas, y
actualmente son pocas las revistas científicas que continúan utilizando
categorías raciales. Tales sistemas han variado según la época y contexto, y la
rama encargada de su estudio ha sido la antropología
físicabasándose mayoritariamente
en aspectos físicos visibles como el color de la piel, características del
cabello, forma del cráneo, etc., que algunos llaman ahora antropología
clásica. Para evitar
estudiar a las personas solo por sus caracteres físicos, se desarrolla en el
siglo XX la antropología
biológica, pero no
hay una definitiva diferencia entre estas disciplinas.
La
agrupación en razas humanas no está exenta de polémicas que
cuestionan su uso; incluso los antropólogos especialistas no se han puesto de
acuerdo con la existencia misma de las razas humanas, pues muchos sostienen que
la especie humana no tiene razas. El racismo ha sesgado los estudios
históricos y ha usado conclusiones pseudocientíficas para el enfrentamiento
o discriminación de los grupos humanos diferentes
al suyo y para prevalencia de los grupos mayoritarios o de poder, produciéndose
en el siglo XX los mayores genocidios étnicos que se registran en la historia. No es de extrañar que la
clasificación de los seres humanos haya tenido en la actualidad un gran
declive, y que muchas veces sea tratada como tema tabú.
El concepto y
las clasificaciones tradicionales de las razas siempre son relativas y
dependientes del criterio del naturalista, todas se basan en la descripción de fenotipos, es decir, en los caracteres
morfológicos anatómicos dados por los rasgos más evidentes, como el color de la
piel y otros rasgos físicos, rara vez por fisiología. Entre los métodos que ha
usado la antropología
física está lo
que se llamaba Caracteres morfológicos raciales y consiste en el
estudio de las siguientes características:
·
pigmentación del cabello, pilosidad o forma, consistencia,
estructura microscópica y pilosidad corporal.
·
estatura y peso
·
forma de la cabeza o craneometría, lo que indica
elíndice
cefálico, volumen
cerebral y circunvoluciones
·
órbitas e índice orbital
·
párpados (brida mongólica) y orejas
·
prognatismo, forma y proporciones de la boca y labios
·
esqueleto, índice pélvico y proporciones del cuello, hombros, tórax,
abdomen, extremidades, genitales y esteatopigia.
Los Fósiles
Los fósiles son los restos o despojos de
plantas o animales muertos hace tiempo que no sufrieron el proceso de
putrefacción y que, al cabo de muchos años, pasaron a formar parte de una
corteza de la tierra.
Un fósil puede estar formado por el mismo despojo del organismo muerto, por su impresión en el sedimento, o por las marcas que dejo en vida, en tal caso son restos fósiles.
Un fósil puede estar formado por el mismo despojo del organismo muerto, por su impresión en el sedimento, o por las marcas que dejo en vida, en tal caso son restos fósiles.
Para que la fosilización tenga efecto, es
necesario un entierro rápido generalmente por sedimento hídrico. A este proceso
le sigue una alteración química, en la que puede añadirse o suprimirse sustancias
minerales.
La fosilización
La fosilización en el mejor de los casos, es
un proceso aventurado que depende de una concatenación de circunstancias
favorables. La gran mayoría de plantas y animales que alguna vez vivieron
desaparecieron por completo, sin dejar rastro alguno, sin dejar registro fósil.
Excepto en raras excepciones, sólo quedan
Fosilizados el esqueleto y las partes duras
del organismo. Este, al descomponerse en el interior del sedimento, altera las
condiciones locales y promueve la incorporación de sales minerales en su
estructura misma, un proceso que recibe el nombre de mineralización. Este
cambio químico permite al fósil volverse más resistente que el sedimento
circundante.
Después de la muerte, un organismo puede
desintegrarse lentamente o quedarse enterrado en sedimento blando. En
este último caso también puede ser digerido o alterado por organismos
sedtmentfuoros, o bien re expuesto por la actividad de las corrientes o las
olas . A medida que se compacta el sedimento y que tienen lugar las complejas
reacciones de diagénesis, el fósil puede disolverse. Pero si el sedimento es
suficientemente consolidado, puede formarse un molde. La percolación de
disoluciones minerales puede rellenar el molde, creándose así un molde interno
permanente. Algunos entran en el sedimento poco alterados por la mineralizaron.
Con la acción de la profundidad, temperatura, tiempo y presión, las rocas
sedimentarias son destruidas. Cuando las rocas se pliegan y erosionan, los
fósiles pueden aflorar a la superficie.
|
|
Paleontología.
Se llama Paleontología la ciencia que estudia
los fósiles, entendiéndose por tales los restos mineralizados de animales y
vegetales antiguos, o bien las impresiones o huellas que dejaron entre los
sedimentos en que vivieron o fueron enterrados.
En ocasiones, la fosilización por petrificación es tan perfecta que se efectúa molécula a molécula, pudiendo conservarse la estructura íntima en el fósil y ser estudiados los tejidos al microscopio.
Otro procedimiento de fosilización es la incrustación de los seres orgánicos antiguos por las aguas meteóricas cargadas de bicarbonato cálcico o las termales que llevan consigo sílex, ópalo, etc. No deben, sin embargo, considerarse fósiles ciertas incrustaciones de seres orgánicos actuales, principalmente vegetales, que se producen rápidamente. La materia orgánica desaparece pronto quedando sólo la sustancia mineral. Así ocurre con los travertinos y tobas del lago de Bañólas y las aguas calizas del río Piedra que precipitan sobre los seres orgánicos tal cantidad de caliza que los incluye con rapidez. Les falta el carácter de antigüedad que hay que tener en cuenta en el concepto de fósil.
En ocasiones, la fosilización por petrificación es tan perfecta que se efectúa molécula a molécula, pudiendo conservarse la estructura íntima en el fósil y ser estudiados los tejidos al microscopio.
Otro procedimiento de fosilización es la incrustación de los seres orgánicos antiguos por las aguas meteóricas cargadas de bicarbonato cálcico o las termales que llevan consigo sílex, ópalo, etc. No deben, sin embargo, considerarse fósiles ciertas incrustaciones de seres orgánicos actuales, principalmente vegetales, que se producen rápidamente. La materia orgánica desaparece pronto quedando sólo la sustancia mineral. Así ocurre con los travertinos y tobas del lago de Bañólas y las aguas calizas del río Piedra que precipitan sobre los seres orgánicos tal cantidad de caliza que los incluye con rapidez. Les falta el carácter de antigüedad que hay que tener en cuenta en el concepto de fósil.
En cambio se llaman también fósiles, dándole
mayor amplitud al concepto de esta palabra, los animales y vegetales antiguos
que se han conservado en su totalidad, como los insectos y arañas englobados en
el ámbar o resina de antiguas Coníferas; el rinoceronte encontrado en los
depósitos de petróleo de Austria; los mamuts o elefantes lanudos conservados
con su piel y su carne después de miles de años entre los hielos de Siberia; y
los insectos, salamandras, ranas, que se hallan en las pizarras petrolíferas
del yacimiento de azufre de Libros (Teruel), que si no nos han legado sus
partes blandas, nos presentan vestigios de su constitución
Salvo los casos de animales que se conservan en su totalidad, lo frecuente es que fosilicen las partes duras, como las conchas de moluscos, caparazones de equinodermos, poliperos, huesos y dientes de vertebrados, etc., así como la madera o leño de los vegetales.
Salvo los casos de animales que se conservan en su totalidad, lo frecuente es que fosilicen las partes duras, como las conchas de moluscos, caparazones de equinodermos, poliperos, huesos y dientes de vertebrados, etc., así como la madera o leño de los vegetales.
Son fósiles igualmente las huellas de paso de
animales antiguos, impresiones de lluvia, rizaduras del viento y del oleaje,
etc., sobre terrenos blandos, actualmente bien consolidados, que proporcionan
al geólogo interesantes datos sobre los animales y vegetales de entonces, la
geografía y el clima de pasadas épocas, etc.
Un procedimiento sencillo de fosilización es
la formación de moldes. Si un animal, por ejemplo un molusco, queda enterrado,
los sedimentos se adaptan completamente a su forma exterior reproduciendo todos
sus detalles. Cuando la roca sedimentaria se endurece, conserva el molde
externo del citado animal. El barro o sedimento ha podido penetrar en la zona
interna de la concha, después que las partes blandas desaparecieron por
putrefacción, o bien el depósito se ha producido mediante una precipitación
química. El relleno, consolidado posteriormente, constituye su molde
interno
Es frecuente encontrar fósiles de vegetales en forma de moldes entre las capas carboníferas, así como también de hojas que cayeron sobre el barro, endurecido después, pero lo general es que los vegetales al fosilizarse y enriquecerse en carbono, lo hagan en masas de considerable volumen.
Es frecuente encontrar fósiles de vegetales en forma de moldes entre las capas carboníferas, así como también de hojas que cayeron sobre el barro, endurecido después, pero lo general es que los vegetales al fosilizarse y enriquecerse en carbono, lo hagan en masas de considerable volumen.
Hipótesis Sobre la Evolución
La hipótesis
del simio acuático (AAH por sus siglas en inglés), o teoría del
simio acuático como es frecuentemente llamada, es una hipótesis que trata
de indicar y mantener que los antecesores inmediatos de los humanos y otros homínidos vivieron por un tiempo
significativo en un ambiente semiacuático sobre la costa africana(entendiendo
por semiacuático la alternancia de periodos en tierra y periodos en
el agua para huir de depredadores o buscar crustáceos). Indicando que este
hipotético hecho habría influido en su evolución, debido a que en este ambiente
habrían tenido que obtener la mayoría de sus alimentos de la zona
costera y
lagunas poco profundas tierra adentro, antes de que sus descendientes homínidos
regresaran a una existencia más puramente terrestre.
Esta
es una posición que actualmente no es sostenida por la biología, ni la antropología (disciplina especializada en el
tema); y más bien permanece viva principalmente en la literatura comercial y no
científica.
Historia
Cuando
se formuló la hipótesis del simio acuático, el punto de vista convencional y el
mayoritario de la evolución
humana, era que los
primeros homínidos evolucionaron en las sabanas africanas (Esta teoría de las sabanas africanas
posteriormente evolucionaría en una teoría científica que actualmente postula
que los homínidos evolucionaron en la selvao en un ambiente semiselvático,
presentando un origen terrestre sin influencias semi-acuáticas en su
evolución).
Max Westenhofer en el año 1942, en el The
Road to Man (Der Eigenweg des Menschen) sería quién originalmente sugirió
la hipótesis del simio acuático. Sin embargo esta fue dada más a conocer en
1960, por el biólogo marino Sir Alister Hardy(1896-1985), cuando aún no existía toda la
información recopilada actualmente sobre la evolución humana; la cual llevaría
a postular su origen selvático.
Posteriormente,
la escritora feminista Elaine Morgan reviviría la hipótesis de
una forma considerada actualmentepseudocientífica; al desarrollar y promocionar la AAH
en su primer libro sobre el tema, The Descent of Woman (La Descendencia de
la Mujer), en 1972. Posteriormente escribiría otros libros que seguirían esta
temática: The Aquatic Ape(El Simio Acuático) en 1982, The Scars of Evolution (Las Cicatrices de
la Evolución) en 1990, y The Aquatic Ape Hypothesis(La Hipótesis del
Simio Acuático) en 1997.
Descripción de la teoría
La
hipótesis del simio acuático propone los siguientes argumentos principales:
·
Desnudez: De los cientos de especies de primates, los humanos somos la única especie
en la cual el pelo corporal no
cubre la casi totalidad del cuerpo. Los únicos ambientes conocidos que dan
lugar a mamíferos así "desnudos" son el
acuático y el subterráneo. Otros mamíferos sin pelo corporal son, o totalmente
subterráneos (naked
mole rat, rata "topo" sin pelo), o nadan (ballena, delfín, morsa y manatí), o vadean (hipopótamo, cerdo y tapir), o buscan el lodo y el agua con
regularidad (rinoceronte y elefante).
·
Bipedismo: Los humanos somos los únicos mamíferos bípedos existentes. Aunque esto nos
provee con la habilidad para utilizar herramientas mientras caminamos o corremos, también tiene como
consecuencia directa los siguientes problemas: problemas de la espalda y espina dorsal, várices, hemorroides, hernias y problemas al dar a luz.
·
Ya que la evolución trabaja sólo a pasos pequeños, es difícil (para los
partidarios de la hipótesis del simio acuático) imaginar cómo el bipedismo pudo
haber evolucionado en la sabana: la masa del tronco hace que este modo de locomoción
sea inherentemente inestable. El agua, en cambio, sostiene al cuerpo en tal posición.
·
Respiración: Con la excepción de los humanos, los mamíferos
terrestres carecen de control consciente y voluntario sobre la respiración. El control de los humanos sobre
su aparato
respiratorio es
similar al de los mamíferos acuáticos que inhalan tanto aire como necesitan para zambullirse, para luego retornar a la
superficie por más.
·
Grasa: Los humanos tenemos diez veces más grasa corporal que la que es normal
para un animal terrestre de nuestro tamaño. Somos, por mucho, los más obesos de
los primates. Mientras que los mamíferos terrestres que hibernanposeen una capa de
grasa estacional, los humanos, como los mamíferos acuáticos, retenemos nuestra
grasa durante todo el año.
·
Las lágrimas y la sudoración excesiva: estos procesos biológicos son
consideradas como ulterior evidencia en favor de la hipótesis. Los proponentes
de la hipótesis también mencionan la porción de piel entre el dedo pulgar y el índicehumanos, la cual
parece no tener valor aparente en tierra.
·
Partos acuáticos: en muchos hospitales hay bañeras preparadas para el
momento del parto, ya que el agua no entraña problemas para el bebé, y la madre
sufre menos dentro del agua. El parto además es más rápido. No se sabe bien por
qué pasa esto, pero esta característica humana podría ser una herencia de un
simio que pasara parte del tiempo en el agua.
·
Fósiles: Una dificultad al evaluar esta hipótesis es que los lugares que
sugiere como posibles fuentes de fósilesrelevantes se
encuentran en su mayoría bajo el nivel del mar en la época
presente, sugiriendo
que de hallarse fósiles que apoyaran esta teoría habría de buscarlos en las
costas africanas de hace un millón de años.
·
Facilidad para la natación: Esta hipótesis , dicen sus defensores,
explica la razón de que nos movamos tan fácilmente en el agua -aún incluso en
los primeros meses de vida-, mientras que nuestros más próximos parientes, los
chimpancés, lo hacen torpemente, ahogándose al poco tiempo.
Supuestos argumentos en contra de la
"hipótesis terrestre”
·
Desnudez: La explicación terrestre usual (conocida como la "hipótesis termoregulatoria") es que esto sucedió para
perder calor - los humanos sudamos más por
unidad de área que cualquier otro mamífero, y los proponentes de esta idea
proponen que esto nos hace particularmente efectivos al intentar permanecer
activos durante el calor del díaafricano. Una capa de pelo reduciría la efectividad de esto (el sudar
humano puede ser visto como un análogo de los comportamientos acuáfilos de los
animales mencionados anteriormente).
Los
problemas con esta explicación son que el pelo corporal es necesario para
protegerse de la radiación solar directa y el calor
extremo, además del frío; que la sudoración humana es
altamente desperdiciadora de agua y sales, lo cual es una clara desventaja en la sabana; y que el
hecho de que la piel esté expuesta no es, después de
todo, esencial para que la sudoración sea efectiva.
Adicionalmente,
cualquier hipótesis de esta naturaleza tiene que explicar el patrón de pelo
corporal que sí tenemos, además del porqué las mujeres y niños tienen
menos pelo corporal que los hombres. Respecto al primer punto, ¿por qué
habríamos de haber retenido el pelo de la cabeza si el supuesto propósito de una piel desnuda es el
mantenerse fresco? En favor de la AAH, se puede notar que la parte superior y
posterior de la cabeza son las áreas menos en contacto con el agua
según el patrón humano de natación, y además son también las únicas áreas
cubiertas con un pelaje denso tanto en los individuos maduros como en los
infantes. Sólo la cabeza, que emergería a la superficie, conservó su pelo
protector para resguardarse de los rayos solares.
Esta
teoría aclararía una curiosa circunstancia de los restos de vello que
conservamos en el cuerpo. Un examen atento revela que la dirección de los finos
pelitos de nuestro cuerpo difiere extrañamente de la que presentan los otros
monos. En nosotros apuntan diagonalmente hacia atrás y hacia dentro. Siguen,
pues, la dirección de la corriente de agua que pasa por encima del cuerpo del
nadador e indican que, si la capa de vello se modificó antes de desaparecer, lo
hizo exactamentede la manera más conveniente para reducir la resistencia
durante la natación.
Sobre
el segundo punto, es posible sugerir un escenario AAH en el cual los machos
maduros hayan pasado más tiempo cerca de la costa, mientras que las madres con
sus bebés permanecían aguas más profundas fuera del alcance de los predadores;
es difícil para la hipótesis de la regulación térmica el acomodar un caso en el
que las hembras y los infantes fueran más activos que los machos y,
por lo tanto, en mayor necesidad de enfriamiento por sudoración, bajo el calor
del día.
·
Grasa: Esta es muy importante para el desarrollo y mantenimiento
del cerebro, el cual es un órgano muy costoso en
términos de requerimientos de energía. Sin embargo, esta sugerencia no responde
por el hecho de que las mujeres y los niños poseen una mucho mayor proporción
de grasa corporal que los hombres; mientras que, dentro del escenario AAH, esto
sugiere, justo como con el contraste en pelo corporal, que las hembras y sus
crías habrían pasado más tiempo en el agua que los machos adultos.
·
Bipedismo (o bipedalismo) : Hay
varias sugerencias terrestres sobre el porqué los primeros homínidos se
tornaronbípedos: comportamientos relacionados con el
acarreo, elaboración de herramientas, y comportamientos de vigilancia, por ejemplo. El problema con todos
estos es que (a diferencia del supuesto simio acuático, que bien podría haber
sido un vadeador de tiempo completo) ninguno de ellos se aplica a más de una
pequeña fracción del tiempo; cuando no se encontraban involucrados en estos
comportamientos, los proto-homínidos hubiesen simplemente revertido a la
locomoción cuadrúpeda.
·
El tamaño del cerebro: El hecho de ser un simio, es una criatura
inteligente, si este cerebro en particular recibe el fósforo que se encuentra
en la zoología marina (peces y crustáceos) tendríamos un crecimiento mayor en
las siguientes generaciones. El delfín es la criatura más inteligente después
del Hombre (Homo Sapiens).
Objeciones a la AAH
La
Hipótesis del simio acuático, no es aceptada actualmente por la ciencia debido
a que se le objeta y se le rebate los siguientes puntos:
Desnudez: El
pelo humano es drásticamente diferente del de todas las especies acuáticas
antes mencionadas. La comparación con mamíferos totalmente acuáticos (como los
cetáceos, sirenios, etc.) es sospechosa, pues estos animales han evolucionado
tales características a lo largo de un período mucho más extenso que los
humanos. La correlación entre "desnudez" y ambiente acuático es
débil: muchos mamíferos acuáticos conservan una buena capa de pelo (nutrias,
focas, castores, etc.). En buena parte, la reducción de la capa pilosa en los
humanos, pueden explicarse debido a la necesidad de nuestros ancestros de
caminar largas distancias sin detenerse, evitándose así el sobrecalentamiento del
cuerpo; y las diferencias de pilosidad entre machos y hembras, pueden
explicarse por selección sexual. La protección contra los rayos solares se
produciría mediante el proceso de la pigmentación de la piel por lamelanina.
Bipedismo: Ningún
mamífero acuático es bípedo. Los animales que son temporalmente bípedos (como
los canguros y algunos primates) utilizan su posición vertical para
la locomoción, alimentación y vigilancia, todos los cuales son comportamientos
útiles para la vida terrestre. Más aún, para erigirse en aguas poco profundas,
es útil el poseer la mitad inferior de las piernas sustancialmente más larga
que la parte superior, como sucede comúnmente en las aves vadeadoras. Las
piernas humanas no concuerdan con este patrón. Por otra parte, el sostén del
agua no parece necesario para que evolucione el bipedismo en un primate.
Los bonobos,
totalmente terrestres, utilizan el bipedismo para desplazarse de vez en cuando.
Aunque carecen de las adaptaciones de la cadera, la columna y las piernas que
surgieron en los australopitecinos (animales
terrestres, por cierto), éstas pudieron surgir gradualmente a la vez que los
animales adoptaban esta forma de locomoción con mayor frecuencia y caminaban
mayores distancias. Se conoce también el caso de un chimpancé llamado Oliver que se acostumbró a caminar
totalmente erguido, constantemente, y sin la ayuda del agua.
Respiración: La
habilidad para moderar la respiración, aunque a un menor grado de control, está
presente en muchos otros animales, incluyendo otros simios y los perros. El reflejo de zambullida está presente en otros mamíferos también.
Igualmente destaca la poca capacidad respiratoria de humanos y otros simios
frente a todos los mamíferos acuáticos.
El
tamaño del cerebro: Este aspecto esta bien explicado en la teoría del
origen terrestre. El cerebro de los ancestros del ser humano habría adquirido
los nutrientes que favorecerían el mayor crecimiento del cerebro, primeramente
al consumir carne (muy probablemente como carroñero), y posteriormente los habrían
adquirido pescando y/o cazando otro tipo de animales; sin que sea necesario
haber sido nuestros ancestros acuáticos para que haya sucedido este proceso.
Igualmente cabe destacar que el chimpancé en inteligencia son muy similares a
las del delfín, y debido a que la gran mayoría de los animales marinos no
presentan una inteligencia desarrollada como la del chimpancé o el delfín; este
hecho indica que aunque la dieta acuática favorece la aportación de nutrientes
necesarios para el desarrollo del cerebro no implica que influya total y
directamente en la evolución cerebral.
Fósiles:
La evidencia fósil recolectada y conocida hasta el momento no indica alguna
hipotética falta en los registros fósiles, lo que permitiría postular que
existiría un grupo de fósiles desconocidos que corroborarían la AAH. Al
contrario, los fósiles que se han descubierto en los últimos años sólo
corroboran el origen terrestre.
Discusiones[editar]
La
AAH provoca feroces, y frecuentemente agrias, discusiones, así:
Los
proponentes de la AAH se quejan de una actitud de superioridad y desprecio de
los escépticos frente a su teoría; de que los ataques serían sobre formas y
personas en vez de sobre la sustancia fundamental; y que habría una incapacidad
de proveer una hipótesis terrestre alternativa que sobreviva a las críticas que
precisamente abate la AAH.
Los
escépticos critican la falta de evidencia fósil directa; la manera amateur en
que es propuesta la AAH actualmente, lo que hace que la hipótesis prácticamente
sólo pertenezca a la pseudociencia.
Esto es producto del sobre-énfasis en tenuos argumentos (muchos de ellos no
acorde con lo descrito por la ciencia), y especialmente por el interés
comercial involucrado principalmente a través de la venta de libros comerciales
no científicos.
Los
escépticos indican que la hipótesis terrestre tiene suficientes argumentos y
está basadas en pruebas dadas por disciplinas especializadas en el estudio de
la evolución humana (y apoyadas por otras disciplinas científicas); por lo
cual, la hipótesis terrestre puede resistir todas las críticas realizadas por
el minoritario grupo de personas que apoyan la AAH.
Selección Natural
La selección natural es la base de todo el
cambio evolutivo. Es el proceso a través del cuál, los organismos mejor
adaptados desplazan a los menos adaptados mediante la acumulación lenta de
cambios genéticos favorables en la población a lo largo de las generaciones.
Cuando la selección natural funciona sobre un número extremadamente grande de
generaciones, puede dar lugar a la formación de la nueva especie.
El carácter sobre el que actúa la
selección natural es la eficacia biológica que se mide como la
contribución de un individuo a la siguiente generación de la población. La
eficacia biológica es un carácter cuantitativo que engloba a muchos otros
relacionados con: la supervivencia del más apto y la reproducción diferencial
de los distintos genotipos o alelos. Los individuos más aptos tienen mayor
probabilidad de sobrevivir hasta la edad reproductora y, por tanto, de dejar
descendientes a las siguientes generaciones; la reproducción diferencial puede
deberse a diferentes tasas de fertilidad o fecundidad o a la selección sexual.
Si las diferencias en eficacia biológica
tienen una base genética variable (y habitualmente la tienen) la selección
natural favorecerá a aquellos fenotipos que produzcan una mayor contribución de
descendientes a la siguiente generación pues, si un fenotipo (A) contribuye más
que otro (B) a la población, en la siguiente generación, los genotipos (alelos)
que causan el fenotipo A incrementarán su frecuencia en detrimento de la de los
genotipos (alelos) que producen el fenotipo B. Por tanto, la selección es un
proceso direccional de cambio de las frecuencias génicas.
La descripción de los cambios
experimentados por las frecuencias génicas cuando actúa la selección natural es
mucho más complicada que la relacionada con otros procesos de cambio de las
frecuencias génicas, porque la selección actúa sobre fenotipos y la
correspondencia entre estos y los genotipos o alelos no siempre es inmediata y
cambia en cada caso dependiendo del tipo de acción génica.
Por otra parte, como hemos
comentado anteriormente, la selección natural no siempre actúa una sola vez a
lo largo de la vida de los individuos, ni tampoco en la misma fase. Por tanto,
la evaluación de su efecto se hace comparando las frecuencias génicas y
genotípicas, en generaciones sucesivas; en individuos en fase cigótica.
Al efecto de la selección natural
sobre la eficacia biológica media de un genotipo se le da el nombre
decoeficiente de selección, s, y mide la reducción proporcional de la
contribución gamética de ese genotipo en relación a la del fenotipo más
favorecido (o menos desfavorecido) cuya eficacia biológica se toma como unidad
(1) Así pues, la eficacia biológica de cualquier genotipo se puede expresar
como 1 – s, sabiendo que siempre existe al menos un genotipo cuyo valor
del coeficiente de selección es cero (eficacia = 1)
Vamos a desarrollar, para el caso de un locus
bialélico y suponiendo diversos modelos de acción génica respecto de la
selección natural, las ecuaciones que nos permitirán calcular:
a) los valores de la frecuencia génica después de
que actúe la selección durante una generación (tomando p0y q0 como valores
de partida para las frecuencias génicas de los alelos A1 y A2,
respectivamente
b) el incremento en frecuencia génica.
En todos las generaciones, supondremos que la población de cigotos surge en
equilibrio de Hardy Weinberg y que el desequilibrio sólo surgirá después de que
actúe la selección.
El desarrollo matemático de los
distintos modelos de selección se debe, principalmente, a los trabajos de
Haldane (1924, 1932), Fisher (1930) y Wright (1931)
EL ORIGEN DE LAS ESPECIES Y LA
SELECCIÓN NATURAL
En noviembre de 1859, Charles Darwin publicó
su teoría completa con el nombre deEl origen de las especies, donde sostiene
que las especies cambian continuamente, apareciendo nuevas y extinguiéndose
otras. El cambio en ellas es gradual y continuo; es decir, no se producen
cambios bruscos ni discontinuos. Afirma que organismos semejantes tienen un
antepasado común. Esta afirmación le valió numerosos ataques, ya que daba a
entender que el hombre, al igual que todos los mamíferos, desciende de un
antepasado común.
En su teoría se
formulan dos leyes:
La lucha por la existencia, la cual se da
entre organismos debido a que los alimentos no se producen en la misma
proporción que nacen. Debido a esto, los que obtienen alimento son los más
aptos o capaces, que procrean mejores descendientes, los que –a su vez– vivirán
o desaparecerán según sus aptitudes.
La selección natural, Darwin observó
diferencias entre individuos de la misma especie, las cuales de ser favorables
ayudarán a que sobrevivan; de lo contrario, contribuirán a su extinción. De
esta forma la naturaleza selecciona a los que por sus características físicas o
adaptabilidad están mejor capacitados para sobrevivir.
Para reafirmar esta
idea retomó el ejemplo de las jirafas de Lamarck, según el cual el alargamiento
de su cuello se debió a que las hojas con las que se alimentaban estaban en lo
alto de los árboles. El científico concluyó que las que habían modificado su
cuello estaban mejor alimentadas y por tanto más fuertes y más aptas para
sobrevivir. Estas características las transmitieron a sus descendientes, lo
cual ocasionó la desaparición de las jirafas de cuello corto.
Darwin expresó así su
teoría de la selección natural: "Si bajo condiciones ambientales de vida,
los seres orgánicos presentan diferencias individuales en casi toda su
estructura (lo cual no puede ser discutido); si debido a la razón geométrica de
su aumento hubiera severa lucha por la vida en alguna edad, estación o año (lo
cual está fuera de discusión), y si, por otra parte, las variaciones útiles a
cualquier ser orgánico surgen alguna vez, seguramente los individuos así
caracterizados tendrán las mejores probabilidades de sobrevivir en esa lucha
por la vida y debido a este poderoso principio de herencia, aquéllos tenderán a
producir una descendencia con caracteres similares. A este principio de
persistencia o supervivencia del más apto lo he llamado selección
natural".
La teoría de la
selección natural se puede resumir así:
1) De cualquier especie nacen más sujetos de
los que pueden obtener alimento y sobrevivir;
2) El número de individuos de una especie permanece casi constante de
generación en generación, ya que gran cantidad de ellos perece por la
insuficiente cantidad de alimentos;
3) Existe entonces una lucha por la supervivencia; es decir, una competencia
por la adquisición de los recursos alimenticios limitados;
4) entre los individuos hay mutaciones que pueden heredarse;
5) Las variaciones favorables ayudan al individuo a sobrevivir y éstas son
transmitidas a su descendencia;
6) Con el tiempo aparecen grandes diferencias, hasta que finalmente evoluciona
una nueva especie a partir de otra preexistente.
Charles Darwin no publicó sus hipótesis
hasta no tener suficientes pruebas para apoyarlas. Así en 1858, 20 años después
de su viaje, recibió una carta del naturalista Alfred Rusell Wallace, quien le
pedía leer un ensayo que anexaba. Al hacerlo Darwin se percató de que en él se
exponía la teoría de la selección natural, casi con sus mismas palabras. Ante
esta situación, arregló la presentación de ambos trabajos bajo un solo título.
Luego de esto publicó El origen de las especies, donde explicaba el largo
proceso evolutivo ocurrido en plantas y animales. Sus ideas tuvieron buena aceptación
en el mundo científico; pero también fueron objeto de críticas.
En su obra Darwin
expresa: "Hay grandiosidad en esta concepción de que la vida, con sus
variados poderes, recibió el aliento original del Creador en unas pocas
formas o en una sola y que, mientras este planeta ha ido rotando de acuerdo con
la Ley fija de la gravedad, de tan simple comienzo, evolucionaron y siguen
evolucionando infinitas formas bellísimas y maravillosas".
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